การประหารชีวิตช้างโดยการแขวนคอ

การประหารชีวิตช้างโดยการแขวนคอ

เป็นเหตุการณ์ในอดีตที่สร้างความสะเทือนใจอย่างมากสำหรับการประหารชีวิต “เจ้าแมรี่” ช้างประจำคณะละครสัตว์ เมื่อวันที่ 12 กันยายน 1916 (ตรงกับพ.ศ.2459) หรือเมื่อประมาณ 100 ปีก่อน ด้วยการแขวนคอในข้อหา “ฆ่าคนตายโดยเจตนา” !!!

แมรี่ เป็นช้างที่แก่มากแล้ว อายุ 30 ปี (ในขณะนั้น) หนัก5 ตัน เป็นช้างประจำคณะละครสัตว์สปาร์ค ที่ตระเวนแสดงตามที่ต่างๆมา 15 ปี ซึ่งพี่เลี้ยงช้างรู้ว่าแมรี่ เป็นช้างที่มีนิสัยอารมณ์ร้าย แต่จำเป็นต้องเลี้ยงเพราะเป็นตัวดึงดูดผู้คน

บ่ายวันอังคารที่ 12 กันยายน 1916 หลังการแสดงนายวอลเทอร์ เอลดริดจ์ ซึ่งเพิ่งมาทำงานที่คณะละครสัตว์ได้ 2 วัน พาแมรี่ไปอาบน้ำและพามันเดินกลับ ระหว่างทางมีพยานหลายคนเห็นเหตุการณ์ว่าแมรี่เห็นแตงโมครึ่งลูกข้างถนน จึงเดินเข้าไปใช้งวงเก็บกิน แต่โดนนายวอลเทอร์ใช้ตะขอเกี่ยวไม่ให้แมรี่เก็บแตงโมกิน แมรี่โมโหใช้งวงคว้าเอววอลเทอร์จับฟาดกับซีเมนต์อ่างน้ำก่อนจะปล่อยลงพื้นแล้วกระแทกซ้ำจนหัวเละมันสมองเลือดกระจายเกลื่อนถนน

และแม้ว่าแมรี่จะเป็นดาราของคณะละครสัตว์ แต่ชาวบ้านได้เรียกร้องให้จัดการสำเร็จโทษ โดยใช้วิธี “ประหารชีวิต” แบบยิงเป้าในที่เกิดเหตุ แต่การยิงเป้าเพื่อปลิดชีวิตช้างไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะสมัยนั้นไม่มีปืนอานุภาพร้ายแรงพอจะทะลวงผิวหนังช้างได้ แต่ถึงอย่างนั้นชาวบ้านก็บอกให้ลองยิงมันดูก่อน ซึ่งปรากฏว่ายิงถึงห้านัดก็ยังล้มมันไม่ได้ เพราะกระสุนพุ่งเข้าไปฝังผิวหนังเล็กน้อย แมรี่จึงได้กลับไปแสดงละครสัตว์ต่อไป โดยทุกคนคาดหวังว่ามันจะกลับเป็นช้างนิสัยดี

ในวันต่อมาคณะละครสัตว์ย้ายไปเปิดการแสดงต่างเมือง คราวนี้แมรี่วิ่งไล่ผู้จัดการคณะละครสัตว์ถึงขั้นใช้งวงจับเสื้อเขา แต่โชคดีที่ผู้จัดการถอดเสื้อจึงรอดมาได้ จากเหตุการณ์ในครั้งนี้ ทำให้ผูเกี่ยวข้องทุกฝ่ายมีความเห็นให้ฆ่ามัน จากนั้นจึงได้ประชุมปรึกษาว่าควรประหารชีวิตด้วยวิธีใด ในเมื่อปืนใช้ไม่ได้ผล จนในที่สุดผลการประชุมก็เสนอให้ใช้วิธี “แขวนคอ” โดยใช้รถเทรน

วันที่ 13 กันยายน คณะละครสัตว์ให้มันแสดงเป็นครั้งสุดท้าย แล้วชาวบ้านจึงพามันไปในบริเวณสถานีรถไฟโดยมีรถเครนยักษ์หนัก100 ตันคอยอยู่ ผู้เป็นประจักษ์พยานในเหตุการณ์เล่าว่า

“เราเอาโซ่ขนาดใหญ่พันรอบคอแมรี่ แล้วใช้เครนยกขึ้น แต่พอเท้าพ้นจากพื้นหกฟุต โซ่เกิดขาด มันตกลงมาทำท่างง แต่ไม่มีปฎิกิริยาอื่นๆ คงไม่รู้ว่ากำลังจะเจออะไร เราจึงเอาโซ่ขนาดใหญ่กว่าเดิมยกขึ้นใหม่ คราวนี้ได้ผลมันลอยขึ้นสูง โซ่รัดคอจนมันตายอย่างรวดเร็ว” โดยซากศพของแมรี่ ก็ถูกฝังอยู่ในหลุมตรงแดนประหารนั่นเอง ปิดฉากชีวิตช้างคณะละครสัตว์อย่างน่าสลดใจ