ยานอวกาศมาร์ส เอ็กซ์เพรส สำรวจดินถล่มปากปล่องภูเขาไฟโอลิมปัส

                      ยาน Mars Express เป็นยานสำรวจและโคจรรอบดาวอังคารขององค์การอวกาศยุโรป หรือ ESA ที่ได้สำรวจถ่ายภาพดาวอังคารด้วยความละเอียดสูง ศึกษาองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศดาว และทำความเข้าใจสภาพสิ่งแวดล้อมของดาวอังคาร โดย Mars Express ลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคารได้สำเร็จในปี ค.ศ.2003 และมีภารกิจศึกษาปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยาบริเวณภูเขาที่สูงที่สุดของดาวอังคารคือภูเขาไฟโอลิมปัสโดยจะประกอบสร้างเป็นโมเดลอธิบายการเคลื่อนที่ของหน้าดินบนดาวอังคาร

                     ภูเขาไฟเขาโอลิมปัส เป็นภูเขาไฟรูปโล่ขนาดใหญ่บนดาวอังคาร จากการวัดด้วยเครื่องมือเรเซอร์วัดความสูง แสดงให้เห็นว่าภูเขาไฟลูกนี้มีความสูงถึง 22 กม.(13.6 ไมล์ หรือ 72,000 ฟุต) มีความสูงกว่าความสูงเหนือระดับน้ำทะเลของเอเวอเรสต์ถึง 2 เท่าครึ่ง มันเคยเป็นภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุด และสูงที่สุดในระบบสุริยะจนกระทั่งนักวิทยาศาสตร์มีการค้นพบหลุมยักษ์บนดาวเคราะห์น้อย 4 เวสตา ชื่อ “รีอาซิลเวีย”เลยทำให้โอลิมปัสกลายเป็นภูเขาที่สูงเป็นอันดับที่ 2 ของระบบสุริยะแทน 

                    จากการศึกษาด้วยยานมาร์สรีคอนเนสเซนซ์ออร์บิเตอร์และยานมาร์ส เอ็กซ์เพรส นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าพื้นที่บริเวณรอบๆ ภูเขาไฟโอลิมปัสเคยเป็นส่วนหนึ่งของฐานภูเขาไฟมาก่อน ก่อนที่จะถล่มลงมาในลักษณะของดินถล่มเมื่อประมาณ 100 ล้านปีก่อน โดยการถล่มนี้เกิดจากจำนวนที่มากของลาวาในยุคที่ภูเขาไฟโอลิมปัสยังคุกรุ่นอยู่ โดยที่ลาวาจะไหลลงมา รอบๆเขาแล้วทำให้หินในบริเวณนั้นละลายจนอ่อนตัวลงและถล่มลงมา แล้วไหลออกมารอบๆฐานของภูเขาไฟไกลถึง 1,000 กิโลเมตรเลยทีเดียว