อียิปต์โบราณใช้ “เมล็ดข้าว” เพื่อทดสอบการตั้งครรภ์

สมัยนี้ถ้าผู้หญิงอยากรู้ว่าตนตั้งครรภ์หรือไม่ ? ก็คงไม่ใช่เรื่องยาก จากการที่หาชุดตรวจสอบการตั้งครรภ์สมัยใหม่ได้ แต่ถ้าเป็นอดีตนับพันปีล่ะจะรู้ได้ยังไง ? ว่ากำลังตั้งครรภ์อยู่ วันนี้เราจะพาย้อนเวลาไปยุคอียิปต์โบราณกัน เกี่ยวกับการทดสอบการตั้งครรภ์นี้

1. สัญญาณว่ากำลังตั้งครรภ์
หากผู้หญิงมีอาการประจำเดือนขาด, คัดเต้านม, คลื่นไส้, อาเจียน ฯลฯ นี่ก็อาจเป็นสัญญาณที่บ่งชี้ว่าเธอกำลังตั้งครรภ์ ทว่ามนุษย์ไม่เพียงแต่สังเกตจากสัญญาณจากปฎิกิริยาทางร่างกายเหล่านี้ แต่เมื่อราว 3,000 ปีที่แล้ว ก็ได้คิดค้นวิธีทดสอบการตั้งครรภ์ขึ้นมาแล้ว โดยชาวอียิปต์โบราณ ซึ่งถือว่าเก่าแก่ที่สุดในโลกที่มีการบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร

2. ทดสอบยังไง ?
ได้มีการขุดค้นพบเอกสารในอียิปต์โบราณที่ทำมาจาก "ต้นปาปิรุส" ที่มีอายุราว 1,400 ปีก่อนคริสต์ศักราช ระบุว่าได้ใช้ปัสสาวะรดเมล็ดข้าวสาลี และเมล็ดข้าวบาร์เลย์เป็นเวลาหลายวัน หากข้าวบาร์เลย์งอกก่อนแสดงว่าในครรภ์คือ "ผู้ชาย" แต่หากข้าวสาลีงอกก่อนแสดงว่าในครรภ์คือ "ผู้หญิง" หาแต่ว่าถ้าข้าวทั้ง 2 ชนิดไม่มีการงอก นั่นแสดงว่าไม่ได้ตั้งครรภ์

An Egyptian papyrus, from between 1500 and 1300 BC,
offers a method for diagnosing pregnancy.

Wheat Grain

Barley-seed-grain-yellow

3. ความแม่นยำล่ะ ?
ซึ่งเรื่องนี้มีความเป็นไปได้มากน้อยแค่ไหน ? ในปี 1963 นักวิทยาศาสตร์จึงได้ทดลอง วิธีทดสอบการตั้งครรภ์ของชาวอียิปต์โบราณดู พบว่าการใช้ปัสสาวรดเมล็ดข้าวนี้มีความแน่นยำกว่า 70% แต่ไม่อาจจะสามารถรู้เพศของเด็กได้อย่างแม่นยำ เพราะปัสสาวะของหญิงตั้งครรภ์มีส่วนช่วยในการเจริญเติบโตของเมล็ดข้าว แต่ปัสสาวะของหญิงที่ไม่ได้ตั้งครรภ์ และปัสสาวะของผู้ชายไม่อาจทำให้เมล็ดข้าวเติบโตได้

4. วิวัฒนาการการทดสอบ
นักวิชาการระบุว่านี่อาจเป็นการทดสอบครั้งแรก เพื่อตรวจหาสารพิเศษในปัสสาวะของหญิงตั้งครรภ์ ซึ่งคาดว่าระดับ ฮอร์โมนเอสโตรเจน (Estrogen) นั้นมีสูงมาก จึงส่งผลต่อการเจริญเติบโตของเมล็ดข้าว

ส่วนการทดสอบการตั้งครรภ์สมัยใหม่มีขึ้นเมื่อปลายทศวรรษที่ 1920 โดยใช้ปัสสาวะของหญิงตั้งครรภ์ฉีดเข้าไปในสัตว์ทดลอง เช่น หนู, กระต่าย, กบ และสังเกตว่าจะทำให้พวกมันตกไข่หรือไม่ และนับตั้งแต่มีการทดสอบวิธีนี้ การทดสอบสมัยใหม่จึงมุ่นเน้นไปในการตรวจหาฮอร์โมน "HCG"

5. วิวัฒนาการในปัจจุบัน
เมื่อไข่ของผู้หญิงได้รับการปฎิสนธิโดยสเปิร์มของผู้ชาย ไข่ก็จะเริ่มเติบโตเป็นตัวอ่อนและปล่อย ฮอร์โมน HCG (Human chorionic gonadotropin) ที่ทำหน้าที่ในการส่งสัญญาณบอกให้มดลูก หยุดรอบเดือนปกติของผู้หญิง เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการตั้งครรภ์ หลังจากที่ HCG ส่งสัญญาณเสร็จแล้ว ก็จะถูกขับออกมาทางปัสสาวะ ดังนั้นปัสสาวะของหญิงมีครรภ์จึงมีส่วนผสมของ HCG ที่นำมาใช้เป็นตัวทดสอบการตั้งครรภ์

ซึ่งปัจจุบันผู้หญิงสามารถรู้ได้ว่าตนเองตั้งครรภ์หรือไม่ ก็ราว 10 วันหลังการปฎิสนธิหรือสองสามวันก่อนประจำเดือนขาด ซึ่งง่ายและสะดวกที่สุด โดยหาซื้อชุดทดสอบการตั้งครรภ์ได้ที่ร้านขายยาทั่วไป ซึ่งต่างจากในช่วงทศวรรษที่ 1930 จะต้องไปพบแพทย์ ส่งปัสสาวะไปตรวจที่ห้องแล็บ จากนั้นก็ต้องรออีก 1 สัปดาห์ถึงจะทราบผลการตรวจ

ดังนั้นจะเห็นได้ว่าชาวอียิปต์โบราณรู้จักเรียนรู้ธรรมชาติของมนุษย์ จนได้คิดค้นการทดสอบการตั้งครรภ์ที่เก่าแก่ที่สุด ที่ทิ้งร่องรอยไว้หลายพันปีต่อมาได้อย่างชาญฉลาด