การศึกษาพบว่าระบบสมองของผู้หญิงเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในระหว่างตั้งครรภ์

การศึกษาพบว่าระบบสมองของผู้หญิงเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในระหว่างตั้งครรภ์

วอชิงตัน (รอยเตอร์) — การตั้งครรภ์ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างในร่างกายของผู้หญิง ไม่ว่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงทางฮอร์โมน, ระบบหัวใจและหลอดเลือด, ระบบทางเดินหายใจ, ระบบทางเดินอาหาร, ระบบปัสสาวะ และอื่น ๆ รวมถึงการศึกษาล่าสุดที่เผยว่ามีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นในสมองของผู้หญิงบางส่วนที่เป็นการเปลี่ยนแปลงชั่วคราว และบางส่วนคงอยู่ถาวร

นักวิจัยได้เปิดเผยเมื่อวันที่ 16 กันยายนว่าพวกเขาได้ทำการศึกษาและบันทึกการเปลี่ยนแปลงในสมองของผู้หญิงเป็นครั้งแรก จากการสแกนสมอง 26 ครั้ง เริ่มตั้งแต่สามสัปดาห์ก่อนการปฏิสนธิ ต่อเนื่องไปจนถึงเก้าเดือนของการตั้งครรภ์ และอีกสองปีหลังคลอด

การศึกษาพบว่ามีการลดลงอย่างกว้างขวางในปริมาณของสสารสีเทา (Gray Matter) ซึ่งเป็นบริเวณที่ประกอบไปด้วยเซลล์ประสาทบริเวณชั้นนอกของสมอง รวมถึงมีการเพิ่มขึ้นในความสมบูรณ์ของโครงสร้างของสสารสีขาว (White Matter) ซึ่งตั้งอยู่ลึกลงไปในสมอง ทั้งสองการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นพร้อมกับระดับที่เพิ่มขึ้นของฮอร์โมนเอสตราไดออล (Estradiol) และโปรเจสเตอโรน (Progesterone)

สสารสีเทาประกอบไปด้วยตัวเซลล์ประสาทของเซลล์ประสาทในสมอง ขณะที่สสารสีขาวประกอบด้วยแอกซอน (Axon) หรือเส้นใยยาวของเซลล์ประสาท ซึ่งทำหน้าที่ถ่ายทอดสัญญาณในระยะทางไกลข้ามบริเวณต่าง ๆ ของสมอง

การศึกษานี้ซึ่งถือว่าเป็นครั้งแรกในประเภทของมัน ถูกดำเนินการกับตัวอย่างผู้เข้าร่วมเพียงรายเดียวคือ อลิซาเบธ คราสติล นักประสาทวิทยาความรู้ความเข้าใจจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์ ผู้ซึ่งเป็นผู้เขียนร่วมของการศึกษาและเป็นคุณแม่มือใหม่ที่คลอดลูกชายที่มีสุขภาพดีซึ่งปัจจุบันอายุ 4 ขวบครึ่ง คราสติลมีอายุ 38 ปีในขณะที่ทำการศึกษา และปัจจุบันเธออายุ 43 ปี

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า หลังจากการศึกษานี้เสร็จสิ้น พวกเขาได้สังเกตเห็นรูปแบบเดียวกันในผู้หญิงตั้งครรภ์รายอื่น ๆ ที่ได้เข้ารับการสแกนสมองในโครงการวิจัยต่อเนื่องที่เรียกว่า Maternal Brain Project โดยมีเป้าหมายในการขยายจำนวนผู้เข้าร่วมโครงการให้มากถึงหลายร้อยคน

“มันน่าตกใจมากที่ในปี 2024 เรายังมีข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในสมองระหว่างการตั้งครรภ์น้อยมาก การศึกษานี้เปิดประเด็นคำถามมากกว่าที่จะให้คำตอบ และเรายังเพิ่งเริ่มสำรวจคำถามเหล่านี้เท่านั้น” คราสติลกล่าวเสริม

การสแกนพบว่าปริมาณสสารสีเทาลดลงเฉลี่ยประมาณ 4% ในประมาณ 80% ของบริเวณสมองที่ทำการศึกษา ซึ่งแม้ว่าจะมีการฟื้นฟูบางส่วนหลังคลอด แต่ก็ไม่สามารถกลับคืนสู่ระดับก่อนการตั้งครรภ์ได้ การสแกนยังพบการเพิ่มขึ้นประมาณ 10% ในความสมบูรณ์ของโครงสร้างสสารสีขาว ซึ่งวัดจากความสามารถในการเชื่อมต่อระหว่างบริเวณสมองต่าง ๆ โดยสูงสุดในช่วงปลายไตรมาสที่สองและต้นไตรมาสที่สามของการตั้งครรภ์ จากนั้นกลับคืนสู่สถานะก่อนการตั้งครรภ์หลังคลอด

“สมองของมารดามีการเปลี่ยนแปลงที่ถูกจัดวางอย่างดีในระหว่างการตั้งครรภ์ และเราสามารถสังเกตกระบวนการนี้ได้แบบเรียลไทม์” เอมิลี่ เจคอบส์ นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารา และผู้เขียนอาวุโสของการศึกษาที่เผยแพร่ในวารสาร Nature Neuroscience กล่าว

“การศึกษาก่อนหน้านี้ได้บันทึกภาพสมองก่อนและหลังการตั้งครรภ์ แต่เราไม่เคยเห็นสมองในระหว่างกระบวนการเปลี่ยนแปลงนี้มาก่อนเลย” เจคอบส์กล่าวเสริม

นักวิจัยกล่าวว่า ยังไม่ชัดเจนว่าการลดลงของสสารสีเทาเป็นเรื่องไม่ดี

“การเปลี่ยนแปลงนี้อาจบ่งชี้ถึงการปรับปรุงระบบวงจรในสมอง คล้ายกับที่เกิดขึ้นกับผู้ใหญ่หนุ่มสาวเมื่อพวกเขาผ่านการเจริญเติบโตเข้าสู่วัยรุ่น ซึ่งทำให้สมองเชี่ยวชาญมากขึ้น การเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เราสังเกตอาจเป็นการตอบสนองต่อความต้องการทางสรีรวิทยาที่สูงของการตั้งครรภ์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสมองปรับตัวได้ดีเพียงใด” ลอร่า พริตเช็ต นักวิชาการหลังปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียและผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าว

นักวิจัยหวังว่าในอนาคตจะสามารถตรวจสอบว่าความแปรปรวนในการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สามารถช่วยในการคาดการณ์ปรากฏการณ์ต่าง ๆ เช่น ภาวะซึมเศร้าหลังคลอด หรือผลกระทบของโรคครรภ์เป็นพิษที่อาจเกิดขึ้นกับสมองได้อย่างไร

คราสติลกล่าวว่า เธอไม่ทราบระหว่างการศึกษาว่าข้อมูลแสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงของสมองของเธอ และเธอไม่ได้รู้สึกแตกต่างใด ๆ

“และตอนนี้มีระยะเวลาที่สามารถพูดได้ว่า ‘เอาล่ะ นั่นเป็นการเดินทางที่บ้าคลั่ง’” คราสติลกล่าว

“บางคนพูดถึง ‘Mommy Brain’ หรือสมองของคุณแม่ ซึ่งหมายถึงความขุ่นมัวทางจิตใจที่บางคนรู้สึกระหว่างการตั้งครรภ์ แต่ฉันไม่ได้รู้สึกถึงเรื่องนั้นเลย” คราสติลกล่าว