การค้าประเวณีในเอเธนส์ยุคโบราณ มุมมองที่ซับซ้อนของสังคมและบทบาทสตรี

การค้าประเวณีในเอเธนส์ยุคโบราณนั้นถูกกฎหมายและอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐตั้งแต่ยุคกรีกอาร์เคอิก โซลอน นักกฎหมายผู้มีชื่อเสียง ได้ริเริ่มนโยบายการจัดตั้งซ่องและการเก็บภาษี ซึ่งดำรงอยู่ต่อเนื่องมาจนถึงยุคคลาสสิก นโยบายนี้เกิดขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการทางเพศของชายหนุ่มโสดจำนวนมากที่เดินทางมาเอเธนส์ในฐานะลูกเรือพาณิชย์ และชายชาวเอเธนส์ที่มักแต่งงานเมื่ออายุล่วงเลย 30 ปี

ในสังคมเอเธนส์ยุคนั้น การใช้บริการโสเภณีและตัวโสเภณีเองไม่ได้ถูกมองว่าน่าอับอายหรือถูกตีตราในแง่ลบมากนัก มีโสเภณี 2 ประเภทหลัก คือ พอร์นาย (Pornai) ซึ่งทำงานในซ่องหรือตามหัวมุมถนน และ เฮไทรา (Hetairai) ซึ่งเป็นหญิงงามชั้นสูง มีการศึกษาดี และเป็นเหมือนเพื่อนคู่คิดที่การมีเพศสัมพันธ์เป็นเพียงส่วนหนึ่งของบริการเท่านั้น เฮไทรามีค่าจ้างสูงกว่ามาก

สำหรับสตรีชาวเอเธนส์จำนวนมาก การค้าประเวณีเป็นทางเลือกเดียวในการหาเลี้ยงชีพ แม้โสเภณีหญิงจะได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ประกอบอาชีพที่ถูกกฎหมายและให้บริการที่จำเป็นต่อสังคม แต่โสเภณีชายกลับถูกดูถูก เนื่องจากรับบทบาท "ผู้หญิง" ในความสัมพันธ์ทางเพศ ลูกค้าส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย และพอร์นายชายจำนวนมากเป็นทาสที่ถูกบังคับให้ค้าประเวณี

เฮไทรา ซึ่งมักเป็นสตรีชนชั้นสูงที่มีการศึกษา มักใช้ชีวิตได้อย่างอิสระ ควบคุมชีวิตและการเงินของตนเองได้ ซึ่งแตกต่างจากสตรีเอเธนส์ส่วนใหญ่ที่เปรียบเสมือนผู้เยาว์ทางกฎหมาย ต้องอยู่ภายใต้การดูแลของผู้ชายตลอดชีวิต และไม่มีสิทธิ์ทางการเมืองหรือการทำธุรกรรมทางการเงินกับผู้ชาย หน้าที่หลักของสตรีในเอเธนส์คือการแต่งงาน มีบุตร เลี้ยงดูครอบครัว และดูแลบ้าน อย่างไรก็ตาม พวกเธอมีบทบาทสำคัญในด้านศาสนา เช่น การเข้าร่วมเทศกาลและการเป็นนักบวชหญิง

พอร์นายส่วนใหญ่เป็นทาส หรือสตรีชนชั้นล่างที่เลือกอาชีพนี้เพื่อความอยู่รอด โซลอนกำหนดราคาค่าตัวของพอร์นายไว้ที่ 1 โอโบล และรัฐเก็บภาษีจากซ่องและพอร์นายอิสระ นักเขียนตลกอเล็กซิสได้บรรยายชีวิตของพอร์นายว่าพวกเธอพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้ตัวเองดูน่าดึงดูด เพื่อเรียกค่าตัวที่สูงขึ้นและเก็บเงินไว้ซื้อทาสหญิงสาวมาฝึกงานแทนตนเอง นอกจากนี้ บางคนยังเรียนดนตรีหรือการแสดงเพื่อรับจ้างในงานเลี้ยงต่างๆ

สำหรับเฮไทรา การค้าประเวณีอาจเป็นอาชีพที่เลือกเอง ซึ่งเปิดโอกาสให้พวกเธอมีอิสระ เฮไทรามีความสามารถในการพูดจาและไหวพริบ ซึ่งมักมีค่ามากกว่าการมีเพศสัมพันธ์เสียอีก เฮไทราที่มีชื่อเสียง ได้แก่ อัสปาเซียแห่งไมลีตัส คู่ชีวิตของนักการเมืองเพริคลีส และ ฟิโลนิสแห่งซามอส นักเขียนวรรณกรรมอีโรติก

แม้การค้าประเวณีจะเป็นที่ยอมรับในสังคมเอเธนส์ แต่ลูกของโสเภณีจะไม่ถูกนับว่าเป็นพลเมือง และมักถูกเลี้ยงไว้เพื่อสืบทอดอาชีพของแม่ หรือถูกทอดทิ้ง ส่วนโสเภณีชายมักถูกมองในแง่ลบอย่างรุนแรง เพราะถือว่ายอมเสียความเป็นชายด้วยการเล่นบทบาทผู้รับในความสัมพันธ์ทางเพศ ซึ่งไม่เหมาะสมกับการเป็นพลเมืองที่ดี สตรีโดยรวมถูกมองว่าด้อยกว่าชายทั้งทางชีวภาพ จิตวิญญาณ และสติปัญญา จึงไม่ควรมีบทบาทในสังคมหรือการเมือง

ในมุมมองปัจจุบัน นโยบายและการปฏิบัติเหล่านี้อาจดูไม่เหมาะสม แต่โดยรวมแล้ว ชาวเอเธนส์โบราณมองว่าการค้าประเวณีเป็นการตอบสนองความต้องการทางชีวภาพอย่างมีเหตุผล โดยไม่ผูกโยงกับศีลธรรมใดๆ ทว่าทัศนคตินี้ไม่ได้เป็นของนครรัฐกรีกทุกแห่ง เช่น สปาร์ตาที่ปฏิเสธการค้าประเวณีโดยสิ้นเชิง