บาทเดียวแลกชีวิต

ตอนที่ 1 : เหรียญที่ตกมาจากฟ้า

ผมชื่อตั้ม ทำงานเป็นพนักงานส่งของ อยู่คอนโดเล็กๆ แถวชานเมือง ชีวิตก็เรื่อยๆ ไปวันๆ เงินเดือนไม่มาก แถมติดหนี้บัตรเครดิตอยู่หลายหมื่น เรียกว่ามีเงินพอประทังชีวิตแต่ไม่มีเหลือเก็บ

คืนนั้นฝนตกหนักมาก ผมเลิกงานดึกเพราะลูกค้าเลื่อนเวลารับของ ขี่มอเตอร์ไซค์กลับบ้านแบบรีบๆ ถนนลื่นเป็นมันเพราะฝนสาด ล้อหน้าสะบัดตอนเหยียบร่องน้ำ เสียววาบขึ้นมาทั้งตัว เหมือนจะล้มอยู่แล้ว

ทันใดนั้น แกร๊ก! เสียงอะไรบางอย่างกระแทกหมวกกันน็อกผมเบาๆ ตามด้วยความรู้สึกเหมือนมีอะไรเด้งตกลงพื้น ผมเบรกแล้วหันไปมอง ก็เห็นเหรียญบาทเก่าๆ กลิ้งอยู่ตรงขอบถนน มันสะท้อนแสงไฟถนนแบบแปลกๆ

ผมก้มเก็บ เหรียญนั้นขอบสึกจนแทบจะเลือน แต่ตรงกลางยังเห็นรูปพญาครุฑกางปีกชัดเจน ผมคิดว่าอาจเป็นของใครทำตก เลยตั้งใจว่าจะเอาไปวางไว้บนราวเหล็กข้างถนนให้คนมาเจอ

แต่ยังไม่ทันทำ เสียงผู้ชายแก่ๆ ก็ดังขึ้นมาจากเงามืดข้างทาง

"เก็บให้ดีนะหนุ่ม... เหรียญนี้ช่วยชีวิตคนมาแล้วหลายคน แต่...ต้องแลก"

ผมหันขวับไปก็เห็นชายชราผิวคล้ำๆ ใส่เสื้อฝนสีหม่น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่น เขามองผมแล้วยิ้มแบบแปลกๆ ก่อนจะเดินหายไปในซอยมืดๆ เหมือนไม่เคยมีตัวตน

ตอนนั้นผมขนลุกวาบ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แค่เก็บเหรียญใส่กระเป๋าเสื้อไว้ เพราะฝนมันยังตกไม่หยุด และผมก็อยากรีบกลับบ้านมากกว่า

ตอนที่ 2 : ปาฏิหาริย์ครั้งแรก

คืนที่ผมได้เหรียญบาทพญาครุฑกลับมานั้น ผมก็วางมันไว้บนโต๊ะหัวเตียง ไม่ได้คิดอะไร นอกจากรู้สึกว่ามันแปลกดีเพราะมีคนแก่พูดฝากไว้แบบนั้น

เช้าวันถัดมา ผมออกไปส่งของตามปกติ อากาศแจ่มใส แต่ถนนช่วงแยกใหญ่แถวบางนาเกิดเหตุรถติดหนักเพราะมีรถสิบล้อคว่ำ ผมเลี้ยวเข้าซอยลัดที่ไม่ค่อยมีใครใช้แทน

ซอยนั้นแคบมาก สองข้างเป็นกำแพงสูง ผมเร่งเครื่องไปเรื่อยๆ อยู่ๆ ก็มีหมาวิ่งตัดหน้า! ผมเบรกกะทันหัน ล้อหน้าล็อก รถล้มแล้วไถลไปตรงกลางถนน ผมเห็นเงารถเก๋งพุ่งมาทางผมแบบจ่อๆ

ตอนนั้นผมคิดในใจว่า ตายแน่ แต่ในเสี้ยววินาที เหมือนมีแรงดึงผมถอยหลังไปครึ่งก้าว รถเก๋งเฉียดขาไปไม่ถึงคืบ!

คนขับตกใจมาก ลงมาถามผมว่า “น้องโอเคไหม? เห็นเมื่อกี้เหมือนตัวน้องหายไปจากตรงกลางถนนเลย”

ผมมึนๆ แต่ก็รีบพยุงรถขึ้น แล้วรู้สึกได้ว่ากระเป๋าเสื้อที่ใส่เหรียญเมื่อคืนมันอุ่นๆ เหมือนเพิ่งโดนแสงแดดส่อง ทั้งที่ซอยนั้นมืดครึ้ม

ผมพยายามไม่คิดว่าเป็นเรื่องลี้ลับ แต่หลังจากนั้นอีกไม่กี่วัน ผมก็เจอเหตุการณ์คล้ายกัน — ตอนขี่รถบนถนนใหญ่ ยางรถบรรทุกด้านหน้าระเบิด เศษยางใหญ่ๆ กระเด็นมาทางผม แต่หลุดโค้งไปเฉยๆ เหมือนมีบางอย่างปัดมันออก

สองครั้งแล้วนะที่ผมรอดแบบไม่น่าเชื่อ ผมเริ่มนึกถึงคำพูดชายชราว่า “เหรียญนี้ช่วยชีวิต”

ผมเลยลองพกเหรียญติดตัวตลอดเวลา เหมือนเป็นเครื่องราง ทั้งที่ผมไม่เคยเชื่อของพวกนี้มาก่อนในชีวิต

แต่ผมยังไม่รู้ว่า... การพกมันตลอดเวลา มันกำลังแลกกับอะไรบางอย่างที่ผมไม่มีวันคาดถึง...

ตอนที่ 3 : ความมั่นใจที่แลกด้วยราคา

หลังจากเหตุการณ์รอดตายแบบไม่ธรรมดาหลายครั้ง ผม “ตั้ม” เริ่มรู้สึกมั่นใจขึ้นมาก เหมือนมีเหรียญบาทพญาครุฑคอยคุ้มครองอยู่ตลอดเวลา

วันหนึ่ง ผมตัดสินใจลองเสี่ยงมากขึ้น ตอนนั้นมีงานเลี้ยงที่บริษัทลูกค้า ผมต้องขี่มอเตอร์ไซค์ไปกลางคืน โดยที่ฝนเริ่มตกอีกแล้ว

ทุกครั้งที่ฝนตกหนัก ผมมักจะระมัดระวังสุดๆ แต่คราวนี้ผมกลับขี่เร็วขึ้นกว่าปกติ บอกตัวเองว่า “มีเหรียญนี้อยู่ ไม่มีอะไรต้องกลัว”

แล้วก็เกิดเหตุการณ์ที่ทำให้เพื่อนร่วมงานและผมตกใจมาก...

ระหว่างขี่อยู่บนถนนสายหลัก รถยนต์คันหนึ่งที่กำลังกลับรถตัดหน้าผมแบบกะทันหัน ผมเบรกไม่ทันจนเกือบชนเต็มๆ

แต่เหรียญในกระเป๋าเหมือนส่งแรงปัดให้ผมล้มลงอย่างนุ่มนวล รถผ่านไปใกล้มาก แต่ผมไม่เป็นอะไรเลย แม้แต่รอยขีดข่วน

เพื่อนร่วมงานที่มาด้วยกันถึงกับพูดว่า

“เฮ้ย ตั้ม! นี่แกมีเทวดารักษาหรือไง?”

ตอนนั้นผมรู้สึกเหมือนเป็นคนพิเศษ รู้สึกว่าชีวิตผมจะไม่มีวันเป็นอะไรอีก

แต่ความมั่นใจนี้ก็ทำให้ผมเริ่มเปลี่ยนไป...

ผมเริ่มเล่นการพนันมากขึ้น ขี่รถเร็วขึ้นโดยไม่ระวัง แถมยังหยิบยืมเงินก้อนเล็กๆ มาเล่นเพราะมั่นใจว่า “ไม่เป็นไร ไอ้เหรียญนี่มันช่วยชีวิต”

เพื่อนๆ เริ่มเตือนว่า ผมเสี่ยงเกินไป แต่ผมไม่ฟัง

แล้วก็มีเรื่องที่ทำให้ผมเริ่มรู้สึกแปลกๆ...

ผมสังเกตว่า แม้ผมจะรอดจากอุบัติเหตุ แต่บางอย่างในชีวิตกลับเริ่มพังลงทีละน้อย เงินที่เคยเก็บก็เริ่มหมดไป ความสัมพันธ์กับคนรอบข้างเริ่มตึงเครียด

ผมรู้สึกเหมือน... มีบางอย่างกำลังแลกกับความปลอดภัยของผมอยู่

แต่ผมยังไม่กล้ารับรู้ความจริงนั้น

ตอนที่ 4 : ราคาที่ต้องจ่าย

หลังจากที่ผมเริ่มมั่นใจในเหรียญพญาครุฑมากขึ้น ชีวิตผมก็เริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ผมไม่เคยคาดคิด...

เงินเก็บที่มีอยู่เริ่มร่อยหรอไปกับการพนันและใช้จ่ายแบบไม่คิด หน้าเพื่อนฝูงและครอบครัวก็เริ่มหนีห่างจากผม เพราะผมเปลี่ยนไปกลายเป็นคนที่ไม่เหมือนเดิม

แถมยังมีเหตุการณ์แปลกๆ เกิดขึ้นรอบตัวผม บางครั้งผมรู้สึกเหมือนมีคนมองตามตลอดเวลา มีเสียงกระซิบเบาๆ ที่ผมหูไม่อยากฟัง

วันหนึ่ง ขณะที่ผมกลับบ้านหลังเลิกงาน เห็นว่าประตูห้องเปิดอยู่ ผมวิ่งเข้าไปในห้องอย่างตกใจ ทุกอย่างหายเกลี้ยง เงิน ทรัพย์สิน โทรศัพท์มือถือ ที่ผมเก็บไว้อย่างดี…

บนโต๊ะเหลือไว้เพียงแผ่นกระดาษแผ่นหนึ่ง เขียนข้อความด้วยลายมือไม่ชัดเจนว่า

"เราเอาทุกอย่างของเจ้าไปแล้ว เหรียญบาทพญาครุฑปกป้องชีวิต แต่ไม่ปกป้องสิ่งอื่น"

ผมยืนตัวแข็ง รู้สึกเหมือนมีบางอย่างในอกกำลังถูกบีบรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนั้นผมเข้าใจแล้วว่า...

เหรียญนั้นไม่ใช่ของขวัญจากฟ้า แต่เป็นสัญญาที่ต้องจ่ายด้วยสิ่งที่ผมรัก...

แม้แต่ตอนนี้ เหรียญบาทพญาครุฑในมือผมยังคงเย็นเฉียบ... แต่ชีวิตผมเหลือแค่ความว่างเปล่า

ตอนที่ 5  – หักมุมและบทสรุป

ฝนตกหนักอีกครั้ง เหมือนคืนที่ตั้มพบเหรียญบาทพญาครุฑครั้งแรก เขากลับถึงบ้านหลังจากวิ่งงานส่งของทั้งวัน แต่ทันทีที่เปิดประตูเข้าไป กลับพบความว่างเปล่าครอบงำทุกมุมบ้าน

ตู้เสื้อผ้าเปิดอ้าคล้ายถูกงัด ลิ้นชักถูกรื้อกระจุย ข้าวของ เครื่องใช้ และแม้แต่เงินเก็บเล็กน้อยที่เหลืออยู่…หายไปหมด เหลือเพียงกระดาษแผ่นหนึ่งวางเด่นบนโต๊ะกลางห้อง เปียกชุ่มด้วยหยดน้ำฝน ตัวอักษรที่เขียนด้วยหมึกดำบิดเบี้ยวเล็กน้อย แต่ยังชัดเจน

“เหรียญปกป้องชีวิต แต่ไม่ปกป้องสิ่งอื่น”

ตั้มกำเหรียญแน่นในมือ ความเย็นของโลหะซึมลึกถึงกระดูก เขามองรอบห้องที่เคยเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและกลิ่นอาหารฝีมือแม่ ตอนนี้เหลือเพียงกลิ่นอับและความเงียบที่กดดัน

เขานั่งลงกลางพื้นบ้าน สายฝนยังซัดกระจกเป็นจังหวะ เหรียญยังอยู่…และเขายังหายใจอยู่ แต่กลับไม่มีอะไรเหลือให้ปกป้องอีกต่อไป

ในความมืดและความเปล่า ตั้มเพิ่งเข้าใจชัดเจน—
การมีชีวิตอยู่…ไม่ใช่ชัยชนะเสมอไป