อดีตทนายวาโกได้โทษ 60 วัน คดีเด็ก จุดเดือดหน้าศาลเท็กซัส

หน้าศาลเขตแมคเลนแนน รัฐเท็กซัส กลายเป็นจุดรวมความไม่พอใจ หลังอดีตทนายความจากเมืองวาโก อดัม ฮอฟฟ์แมน ถูกตัดสินจำคุกในเรือนจำของมณฑลเป็นเวลา 60 วัน จากคดีที่เกี่ยวข้องกับผู้เยาว์ ประเด็นที่ทำให้ข่าวนี้ถูกจับตามอง ไม่ได้อยู่ที่คำตัดสินเพียงอย่างเดียว แต่อยู่ที่คำถามว่า โทษที่ออกมานั้นเบาเกินไปหรือไม่

คดีนี้เดิมถูกระบุว่าเกี่ยวข้องกับข้อหาล่วงละเมิดทางเพศเด็กอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นข้อหาหนักและอาจนำไปสู่โทษจำคุกตลอดชีวิต แต่ในชั้นต่อมา สำนักงานอัยการสูงสุดรัฐเท็กซัสภายใต้ เคน แพ็กซ์ตัน ได้เสนอข้อตกลงรับสารภาพ ลดข้อหาเหลือความผิดลหุโทษระดับคลาสเอ 2 ข้อหา พร้อมข้อเสนอให้จำคุก 30 วัน

สิ่งที่ทำให้คดีพลิกในห้องพิจารณา คือผู้พิพากษาชั่วคราว รอย สปาร์กแมน ไม่อนุมัติข้อเสนอจำคุก 30 วัน ตามข้อตกลงเดิม และเพิ่มโทษเป็น 60 วัน หลัง อดัม ฮอฟฟ์แมน รับสารภาพในข้อหาอนาจาร และเผยแพร่สื่อที่ไม่เหมาะสมต่อผู้เยาว์ การเพิ่มโทษเท่าตัวอาจดูเหมือนเข้มขึ้น แต่สำหรับคนที่ติดตามคดีนี้ ตัวเลขดังกล่าวยังไม่ตอบความรู้สึกของสังคมท้องถิ่น

ประเด็นที่ถูกวิจารณ์หนัก คือ อดัม ฮอฟฟ์แมน ไม่จำเป็นต้องขึ้นทะเบียนเป็นผู้กระทำความผิดทางเพศ ขณะเดียวกันใบอนุญาตประกอบวิชาชีพกฎหมายถูกระงับเป็นเวลา 5 ปี เท่านั้น เงื่อนไขนี้ทำให้ผู้ประท้วงจำนวนหนึ่งมารวมตัวกันหน้าศาลเขต แมคเลนแนน เพื่อแสดงความไม่พอใจต่อสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นบทลงโทษที่เบาเกินไป เมื่อเทียบกับลักษณะของคดีและผลกระทบต่อผู้เยาว์

หนึ่งในเสียงที่ถูกยกขึ้นมาในข่าว คือ เคิร์ต คาราโคเวียน ผู้ประท้วงจากเมืองฮิววิตต์ ซึ่งวิจารณ์ว่าบทลงโทษลักษณะนี้เหมือนดูหมิ่นประชาชนใน แมคเลนแนน และรัฐ เท็กซัส เขายังพาดพิงถึงสำนักงานของ เคน แพ็กซ์ตัน ว่าควรอธิบายให้ชัดว่าเหตุใดข้อตกลงเช่นนี้จึงถูกมองว่านำไปสู่ความยุติธรรมและความปลอดภัยสาธารณะได้

กระแสวิจารณ์ไม่ได้มาจากผู้ประท้วงหน้าศาลเท่านั้น แคมเปญของ จอห์น คอร์นิน ยังออกแถลงการณ์โจมตีข้อตกลงรับสารภาพ โดยระบุว่าผู้พิพากษาปฏิเสธข้อเสนอที่เอื้อประโยชน์เกินไป และหวังว่าจะมีคำสั่งให้ผู้กระทำผิดต้องขึ้นทะเบียนเป็นผู้กระทำความผิดทางเพศ ประโยคเหล่านี้ทำให้คดีของอดีตทนายรายนี้ไม่ได้อยู่แค่ในกรอบศาลท้องถิ่น แต่ขยับไปแตะพื้นที่การเมืองของรัฐเท็กซัสด้วย

ข้อมูลในบทความเป็นแนวทางทั่วไป ไม่ใช่คำแนะนำทางกฎหมายเฉพาะกรณี ก่อนตัดสินใจดำเนินคดีหรือทำสัญญา ควรปรึกษาทนายความ

คดีนี้จึงไม่ได้จบแค่คำว่า 60 วัน เพราะสิ่งที่สังคมกำลังถกเถียง คือช่องว่างระหว่างข้อตกลงรับสารภาพ อำนาจของอัยการ ดุลพินิจของผู้พิพากษา และความรู้สึกของประชาชนที่อยากเห็นระบบยุติธรรมปกป้องผู้เยาว์ให้หนักแน่นกว่านี้ สำหรับข่าวที่เกี่ยวข้องกับเด็กและคดีทางเพศ การรายงานจึงควรยึดข้อเท็จจริง ระวังการระบุตัวตนเหยื่อ และไม่ขยายรายละเอียดที่กระทบผู้เสียหายซ้ำ