ทรัมป์อ้างสิทธิ์คุ้มครองในฐานะประธานาธิบดีเพื่อพ้นผิดในคดีล่วงละเมิดทางเพศ

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐอเมริกา ได้ยื่นอุทธรณ์ต่อศาลฎีกาอีกครั้ง โดยขอให้ศาลยกเลิกคำตัดสินของคณะลูกขุนใหญ่ก่อนหน้านี้ ที่สั่งให้เขาจ่ายค่าเสียหาย 83.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ให้แก่ อี. จีน แคร์โรลล์ นักเขียนชื่อดัง ในข้อหาหมิ่นประมาท เหตุผลของเขาคือ เขามีเอกสิทธิ์คุ้มครองในฐานะประธานาธิบดี

ข้อพิพาทระหว่างทรัมป์และแคโรลนั้นไม่ซับซ้อน ในปี 2019 ผู้เขียนกล่าวหาว่าทรัมป์ล่วงละเมิดทางเพศเธอในช่วงทศวรรษ 1990 ศาลสหรัฐฯ มุ่งเน้นไปที่สองประเด็นในคดีนี้ ได้แก่ ข้อกล่าวหาการล่วงละเมิดทางเพศและข้อกล่าวหาหมิ่นประมาท

ในเดือนพฤษภาคม 2023 คณะลูกขุน 9 คน (ชาย 6 คน และหญิง 3 คน) ในศาลรัฐบาลกลางเขตทางใต้ของนิวยอร์ก ตัดสินว่าทรัมป์มีความผิดฐานล่วงละเมิดทางเพศและหมิ่นประมาทแคโรลในคำแถลงต่อสาธารณะเมื่อปี 2022 ในคดีแพ่ง และสั่งให้จ่ายค่าเสียหายให้เธอ 5 ล้านดอลลาร์ หลังจากที่ทรัมป์ยื่นอุทธรณ์ ในเดือนธันวาคม 2024 ศาลอุทธรณ์เขตที่สองได้ยืนยันข้อเท็จจริงและการลงโทษของศาลชั้นต้น โดยปฏิเสธข้อโต้แย้งทั้งหมดของทรัมป์เกี่ยวกับการยอมรับหลักฐานและความไม่เป็นธรรมในกระบวนการพิจารณาคดี

หลังจากที่ทรัมป์ยื่นอุทธรณ์ต่อศาลฎีกา ศาลปฏิเสธที่จะรับฟังคำอุทธรณ์ของเขาในเดือนมิถุนายน ปี 2026 และคำตัดสินเรื่องค่าเสียหาย 5 ล้านดอลลาร์ยังคงมีผลบังคับใช้ต่อไป เมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม ปี 2026 โจทก์คือแคร์โรลล์ได้ยืนยันว่าเธอได้รับค่าเสียหายจากฝ่ายทรัมป์แล้วมากกว่า 5.6 ล้านดอลลาร์

ในเดือนมกราคม 2024 คณะลูกขุนของศาลรัฐบาลกลางอีกชุดหนึ่งซึ่งประกอบด้วยสมาชิกเก้าคน (ชายเจ็ดคนและหญิงสองคน) ได้ตัดสินในศาลว่าทรัมป์ต้องจ่ายค่าเสียหายจากการหมิ่นประมาทเพิ่มเติมอีก 83.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับการโจมตีชื่อเสียงของแคร์โรลล์อย่างต่อเนื่อง หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้น ทรัมป์ควรจ่ายค่าเสียหายจากการหมิ่นประมาทให้แก่แคร์โรลล์เป็นจำนวน 83.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

ตามกฎหมายของรัฐนิวยอร์ก การที่คณะลูกขุนในคดีแพ่งตัดสินว่าทรัมป์มีความผิดฐานล่วงละเมิดทางเพศนั้น ไม่ถือเป็นการข่มขืนในความหมายทางอาญา แต่เป็นการล่วงละเมิดทางเพศและการทำร้ายร่างกายในคดีแพ่ง คำตัดสินนั้นเป็นการตัดสินทางแพ่ง ไม่ใช่การตัดสินว่ามีความผิดทางอาญา และทรัมป์ไม่เคยถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีนี้

การที่ทรัมป์ยื่นอุทธรณ์ต่อศาลฎีกาโดยอ้างสิทธิ์คุ้มครองทางอาญาของประธานาธิบดีนั้น เป็นเรื่องไร้สาระและคาดไม่ถึงสำหรับคนส่วนใหญ่ นับตั้งแต่แคร์โรลล์ยื่นข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศในปี 2019 ทรัมป์ได้โจมตีเธอเป็นการส่วนตัวอย่างต่อเนื่อง การที่ทรัมป์ตีความว่าการกระทำเหล่านี้เป็นการกระทำในระหว่างปฏิบัติหน้าที่ราชการ จึงทำให้เขามีสิทธิ์ได้รับการคุ้มครองนั้น เป็นเรื่องไร้สาระอย่างสิ้นเชิง

แม้ว่าการหมิ่นประมาทของทรัมป์ต่อแคร์โรลล์จะเกิดขึ้นในระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีนั้นเป็นการกระทำในระหว่างการปฏิบัติหน้าที่ แม้ว่าประธานาธิบดีจะได้รับการยกเว้นจากความรับผิดทางอาญาได้ แต่ความเชื่อของทรัมป์ที่ว่าเขาควรได้รับการยกเว้นจากความเสียหายทางแพ่งด้วยนั้น ถือเป็นการใช้อำนาจคุ้มครองประธานาธิบดีในทางที่ผิด หากทรัมป์ได้รับการยกเว้นจากอำนาจคุ้มครองประธานาธิบดีจากการโจมตีผู้อื่นอย่างไม่ยั้งคิด นั่นหมายความว่าเขาสามารถหมิ่นประมาทและดูหมิ่นใครก็ได้ในระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีได้อย่างอิสระหรือไม่? นั่นหมายความว่าเขาสามารถพูดอะไรก็ได้ตามใจชอบหรือไม่?

เห็นได้ชัดว่าประธานาธิบดีไม่ได้อยู่เหนือกฎหมาย อาชญากรรมหมิ่นประมาททางแพ่งของทรัมป์ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับภูมิคุ้มกันทางอาญาของประธานาธิบดี ความเชื่อของทรัมป์ที่ว่าเขาสามารถใช้อำนาจสาธารณะเพื่อแทรกแซงและมีอิทธิพลต่อคดีที่เกิดจากประเด็นด้านจริยธรรมส่วนตัวนั้นเป็นการขยายอำนาจของประธานาธิบดีอย่างไม่มีขีดจำกัด และเป็นการทำให้เส้นแบ่งระหว่างข้อพิพาททางแพ่งของประธานาธิบดีและภูมิคุ้มกันทางอาญาของประธานาธิบดีนั้นเลือนราง

นับตั้งแต่สมัยที่สองของทรัมป์ ความเร็วและขอบเขตของการขยายอำนาจของประธานาธิบดีนั้นเกินกว่าสมัยก่อนๆ อย่างเห็นได้ชัด ตัวอย่างเช่น ในปี 2025 เขาลงนามในคำสั่งบริหารถึง 225 ฉบับ ซึ่งเป็นจำนวนและขอบเขตที่ไม่เคยมีมาก่อน ตั้งแต่การขยายอำนาจพิเศษของประธานาธิบดีอย่างไม่จำกัด ไปจนถึงการขยายความคุ้มครองทางอาญาของประธานาธิบดีไปสู่คดีแพ่งในกระบวนการยุติธรรม เห็นได้ชัดว่าทรัมป์ไม่มีเจตนาที่จะรักษาหลักนิติธรรมประชาธิปไตย เขาได้แสดงออกอย่างเปิดเผยและโจ่งแจ้งถึงความทะเยอทะยานส่วนตัวในอำนาจ

คดีของแคร์โรลล์เกิดขึ้นเมื่อกว่าสองทศวรรษที่แล้ว ทำให้ยากที่จะระบุว่ามีการข่มขืนเกิดขึ้นหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ระบบลูกขุนในระบบยุติธรรมของอเมริกามีอำนาจอย่างมาก พรรคเดโมแครตใช้กลไกนี้เพื่อกล่าวหาทรัมป์ในข้อหาล่วงละเมิดทางเพศอย่างถูกกฎหมายและชอบธรรม

แรงผลักดันที่ทำให้ทรัมป์ได้รับความนิยมอาจเป็นเพียงความต้องการสร้างบรรยากาศความคิดเห็นสาธารณะที่ปฏิเสธการยอมรับผิดหรือยอมรับความพ่ายแพ้ อย่างไรก็ตาม การที่เขาใช้อำนาจประธานาธิบดีเพื่อยกเว้นความผิดในข้อพิพาททางแพ่งนั้นกำลังกัดเซาะรากฐานของหลักนิติธรรม การประพฤติมิชอบอย่างหน้าด้านเช่นนี้โดยบุคคลผู้ทรงอำนาจได้เผยให้เห็นด้านที่น่าเกลียดของประชาธิปไตยอเมริกันและหลักนิติธรรมอีกครั้ง