การทดลองยิงปืนเลเซอร์พลังงานสูงของสหรัฐอเมริกา

เมื่อหลายวันก่อนได้มีรายงานข่าวการทดลองยิงปืนเลเซอร์พลังงานสูงจากเรือรบของ กองทัพเรือสหรัฐอเมริกา ซึ่งบนเรือรบได้มีการติดตั้งปืนHEL หรือที่ย่อมาจาก High-Energy Laser ซึ่งเป็นปืนเลเซอร์ที่มีอนุภาพการทำลายล้างด้วยพลังงานสูง 

ทางกองทัพสหรัฐได้มีการทดลอง คิดค้น พัฒนา และทดลองการทำงานของปืนเลเซอร์และเทคโนโลยีในการแปลงพลังงานในรูปแบบต่างๆมาเป็นอาวุธมาตั้งแต่ปี 1970 ในสมัยก่อนปืนเลเซอร์ที่พัฒนาขึ้นมาจะมีขนาดใหญ่มาก และใช้สารเคมีในรูปของสารละลายหรือของเหลวเป็นส่วนประกอบหลักในสารเลเซอร์ซึ่งจะมีแนวโน้มที่จะส่งผลเสียต่อสิ่งแวดล้อมเนื่องจากระบบดังกล่าวจะทำให้เกิดก๊าซพิษเป็นจำนวนมาก ดังนั้นทางนักวิจัยจึงพัฒนาส่วนของแสงเลเซอร์ให้มีลักษณะตัวกลางของเลเซอร์เป็นแท่งผลึกแข็ง (solid-state laser) แทน ซึ่งแสงเลเซอร์เป็นคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีช่วงความถี่แคบ ที่มีคุณสมบัติพิเศษทั้งแสงที่มองเห็นและไม่เห็น เกิดขึ้นจากกระบวนการทางฟิสิกส์ Light Amplification by Stimulated Emission Radiation” เรียกย่อว่า LASER ซึ่งมีคำจำกัดความว่าเป็นกระบวนการเพิ่มปริมาณคลื่นแสงโดยการกระตุ้นให้ปลดปล่อยคลื่นแสงออกมาโครงสร้างจะประกอบไปด้วยอะตอม การเปลี่ยนชั้นพลังงานด้วยการกระตุ้นตัวกลางเลเซอร์ด้วยปัจจัยภายนอกพร้อมกับกระบวนการที่เหมาะสมจะทำให้เกิดการแปรเปลี่ยนสสารเป็นพลังงานหรือแสงเลเซอร์ออกมา 

ในการทดลองทางกองทัพได้ทดลองยิงปืนจากเรือรบของกองทัพเรือไปยังเรือขนาดเล็กที่จอดอยู่บริเวณชายฝั่งทางตอนใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนีย ใกล้กับเกาะเซนต์นิโคลัส ในมหาสมุทรแปซิฟิก การยิงปืนส่งผลให้เกิดเพลิงลุกไหม้ที่ส่วนของเครื่องยนต์เรือภายในไม่กี่วินาที ซึ่งการทดลองนี้ถือว่าประสบความสำเร็จในแง่ของสภาวะแวดล้อมการทำงานของปืนที่แตกต่างกันระหว่างภาคพื้นดิน และพื้นน้ำ เนื่องจากเหนือระดับน้ำทะเลจะมีปริมาณความชื้นที่แตกต่างกับสภาพเหนือภาคพื้นดิน ลำแสงเลเซอร์ที่ยิงบริเวณเหนือภาคพื้นน้ำจะทำให้พลังงานของลำแสงลดลงกว่าปกติ 

ในการทดลองไม่ได้มีข้อมูลเกี่ยวกับระยะทางของเป้าหมายและปืนที่ยิง แต่ลำแสงที่ยิงออกไปนั้นมีขนาดใหญ่เท่ากับลูกเบสบอล และการพัฒนา ทดลองปืนชนิดนี้ยังต้องทำอีกต่อไปเพื่อให้แน่ใจในด้านความปลอดภัยและประสิทธิภาพการทำงานก่อนที่จะนำมาใช้งานจริง 

ทางกองทัพมีแผนในระยะยาวที่จะมีการติดตั้งอาวุธชนิดนี้ให้กับเรือรบและจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ให้กับเรือสินค้าต่างๆเพื่อเป็นอาวุธป้องกันตนเองจากพวกโจรสลัด การก่อการร้ายในบริเวณภาคพื้นทะเล เนื่องจากปืนชนิดนี้สามารถปรับระดับความรุนแรงในการทำลายล้างได้ และประสิทธิภาพของการทำงานก็ถือว่าดีมาก