ครั้งแรกกับตัวอ่อนมนุษย์จากการโคลนนิ่งเซลล์ผิวหนัง

นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการโคลนตัวอ่อน (Embryo) จากเซลล์ของผู้ใหญ่ 2 คน การทดลองนี้เป็นหลักฐานที่แม่นยำชิ้นแรกที่บอกว่ามันเป็นไปได้ที่จะโคลนเซลล์จากมนุษย์ สิ่งนี้อาจหมายความว่าในอนาคตแพทย์จะสามารถสร้างตัวอ่อนจากการโคลนนิ่งของตัวผู้ป่วยเองเมื่อผู้ป่วยต้องการการถ่ายโอนอวัยวะ ตัวอ่อนที่ได้จากการโคลนนิ่งนี้จะสามารถเป็นแหล่งกำเนิดของสเต็มเซลล์สำหรับการสร้างการปลูกถ่ายอวัยวะเฉพาะบุคคลไม่ว่าบุคคลนั้นจะอายุมากเท่าใดก็ตาม

นักวิทยาศาสตร์ผู้ทำการทดลองนี้ได้ทำการอธิบายถึงการศึกษานี้ในขั้นต้นในรายงานของวารสาร The Wall Street Journal พวกเขาได้ใช้เซลล์โคลนนิ่งซึ่งสร้างจากเซลล์ที่นำมาจากชั้นหนังแท้ (Dermis layer) ของผิวหนังจากคนอายุ 35 และ 75 ปี มาสร้างขึ้นและเลี้ยงจนเป็นเนื้อเยื่อเช่น เนื้อเยื่อหัวใจ งานวิจัยนี้ได้ดำเนินการโดยกลุ่มนักวิทยาศาสตร์จากสหรัฐอเมริกาและเกาหลีใต้ นอกจากนี้ยังได้เงินทุนบางส่วนจากรัฐบาลเกาหลี มันอาจจะใช้เวลาประมาณ 10 กว่าปีในการศึกษาเพิ่มเติมในการพัฒนาและเปลี่ยนแปลงเนื้อเยื่อเพื่อให้สามารถปลูกถ่ายได้ในมนุษย์รวมถึงความปลอดภัยในการถ่ายโอนอวัยวะด้วย

ก่อนหน้านี้ มีเพียงหนึ่งแล็บซึ่งไมใช่แล็บที่ทำงานวิจัยตัวนี้ได้เคยทำการสร้างตัวอ่อนมนุษย์จากการโคลนนิ่งมาแล้ว แล็บนั้นอยู่ที่มหาวิทยาลัย Oregon Health and Science ได้สร้างตัวอ่อนจากกลุ่มเซลล์ของฟีตัส (fetus) และของตัวอ่อนทารกอายุ 8 เดือน

ตัวอ่อนจากการโคลนนิ่งเป็นเพียงหนึ่งหนทางที่นักวิทยาศาสตร์ได้กำลังหาเพื่อที่จะสร้างการรักษาด้วยสเต็มเซลล์เฉพาะบุคคล ส่วนงานวิจัยของแล็บอื่นนั้นได้ศึกษาการสร้างอวัยวะทดแทนโดยการเปลี่ยนแปลงเซลล์ผิวหนังของมนุษย์โดยใช้กลุ่มยีน เทคนิคอันนี้ไม่ได้มีการเข้าไปหยุดกระบวนการสร้างตัวอ่อนแต่อย่างใด ซึ่งนั่นก็ทำให้มีการโต้แย้งเกี่ยวกับประเด็นนี้น้อยลงไป แต่อย่างไรก็ตามเราก็ยังคงไม่รู้แน่ชัดว่าเทคนิคใดจะสามารถใช้งานได้ดีที่สุดในท้ายที่สุดแล้ว ถึงแม้ว่าไม่นานมานี้จะมีงานวิจัยมากมายหลากหลายที่ศึกษาเกี่ยวกับเทคนิคที่ไม่เกี่ยวข้องกับตัวอ่อน (Non-embryonic technique)

งานวิจัยโคลนนิ่งตัวอ่อนที่ว่ามานี้สามารถแปลไปได้ว่านักวิทยาศาสตร์สามารถที่จะโคลนมนุษย์ได้จริงหรือ?

ผู้เชี่ยวชาญด้านสเต็มเซลล์กล่าวว่ามันยังคงไกลนักกับความเป็นไปได้ที่จะโคลนมนุษย์ทั้งตัว มันยากที่จะรักษาให้ตัวอ่อนจากการโคลนนิ่งนั้นสามารถอยู่รอดและเติบโตเกิดมาได้ อย่างจะเห็นได้จากว่าจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครที่สามารถสร้างลิงเกิดใหม่จากการโคลนนิ่งได้ แต่ที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์ได้สามารถโคลนแพะและสุนัขได้

มีหลายกลุ่มที่กลัวถึงผลร้ายจากงานวิจัยพวกนี้ พวกเขาคิดว่าไม่แน่มันอาจจะเกิดอันตรายจริงๆ ขึ้นจากการที่นักวิทยาศาสตร์ที่ทุจริตคิดไม่ซื่อสร้างทารกมนุษย์จากการโคลนนิ่งขึ้นมา ถึงแม้ว่าวิทยาศาสตร์จะก้าวไกลไปมากขนาดไหน มันก็ยังคงยากที่จะทำงานวิจัยโดยปราศจากการรับรู้และการสังเกตจากคนภายนอก การโคลนนิ่งต้องการแหล่งข้อมูลและบุคลากรมากมาย ไม่ว่าจะเป็นแล็บทั้งแล็บ รวมถึงใครบางคนที่จะคอยดูแลตัวอ่อนเอมบริโอตลอดระยะเวลายาวนานของการทดลองอีกด้วย แต่ไม่แน่นะ อาจจะมีกลุ่มนักวิจัยที่เพียบพร้อมไปด้วยความสามารถ ความตั้งใจและเงินทุนสนับสนุน และมีแนวคิดที่อยากจะโคลนตัวอ่อนมนุษย์เพื่อแผนการอะไรบางอย่างแฝงอยุ่ ณ มุมแห่งหนึ่งบนโลกอยู่ก็เป็นได้ ใครจะไปรู้?
งานวิจัยตัวอ่อนจากการโคลนนิ่งนี้ได้ถูกตีพิมพ์ในวารสาร Cell Stem Cell

แหล่งที่มา: WSJ, PopSci